L'amiante possède des caractéristiques techniques particulièrement intéressantes : il ne brûle pas, résiste aux produits chimiques agressifs et est un bon isolant contre la chaleur, les sons et l'électricité. De plus, les fibres d'amiante tissées résistent mieux à la traction que l'acier.

En Suisse, en raison de ses caractéristiques et de son faible prix, l'amiante a été utilisé massivement durant les années 1950 à 1980 sous de nombreuses formes dans les bâtiments, puis en raison du danger qu'il présente, il a été interdit depuis 1990.